鐘を108撞くのは「人間の煩悩の数」といわれているのは有名です。煩悩とは貧（むさぼり）・瞋（いかり）・痴（無知）などといった人の心を汚し苦しめる感情や感覚をいいます。除夜の鐘以外では数珠の数も108で、同じように煩悩を消滅させる功徳があるといわれています。この108の数字についての由来はいくつかありまして、一つは、人間の体の六根といわれる眼（げん）・耳（に）・鼻（び）・舌（ぜつ）・身（しん）・意（い）に、好（こう）・悪（あく）・平（へい）の三種をかけた18類に、浄（じょう）・染（せん）の2種類をかけ、最後に過去・現在・未来の三世をかけて108とする説。二つ目は、一年を表す月の数の12、その季節を表すために考えられた二十四節気の数の24、二十四節気をさらに細かくした七十二候（しちじゅうにこう）の72を足して108とした説。さらには語呂合わせで「四苦八苦を取り払う」として、4×9＋8×9＝108という説もあります。宗派などによっても違いがあり、一概にどれが本当の理由かは言えないようです。